译者按：本文是美国《军事观察》杂志发表的一篇文章，由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
多年来，中国空军持续采购空警-500预警机，整体规模已经超过了全球所有国家采购同类陆基预警机的总和。据估计，空警-500机队的规模已经超过50架，成为全球同类机型中部署数量最多的型号。
相比之下，作为空警-500的主要竞争对手，美国波音E-7A“楔尾”，虽然已经被多个国家订购，但数量非常有限，通常在3到7架之间。瑞典萨博“全球眼”预警机虽然重量更轻、性能更弱，但生产数量同样不多。而俄罗斯的A-100预警机则因重大技术与项目延误问题，难以正式服役。
大规模采购空警-500，反映出中国与西方国家在军事理念上的巨大差异。传统上，多数西方空军将预警机视为稀缺的战略资产，主要用于支援战斗机。而中国的作战理论似乎更倾向于将预警机的空中战场管理能力作为一种可在多个战区同时部署的能力进行建设，从而构建一个规模更大、密度更高的机载指挥控制网络，以支撑多场大规模空中作战同时展开。
选择运-9运输机作为空警-500的平台，正是这一战略的核心所在。由于运-9本身就已经在国内实现大规模量产，与那些依赖专用客机改装或进口平台的国家相比，中国能够更快、更便宜地生产预警机。这种工业基础上的优势，使中国具备许多国家无法匹敌的生产节奏。此外，中国国防工业体系的高效率，也使空警-500的采购成本低于许多性能甚至更弱的外国同类机型。
从整体规模来看，空警-500的采购数量非常重要，特别是在空警-500与中国众多体系优势形成协同的背景下。这些优势包括：中国战斗机普遍配备比西方同类机型更大、更先进的机载雷达，并且中国还在同步发展和采购其他预警机，例如空警-600和空警-3000。
预警机搭载着全球尺寸最大、性能最强的机载雷达系统，在提升战场态势感知方面发挥关键作用，特别是在对具备隐身能力的先进战斗机（如F-35）进行远程目标探测与引导方面非常重要。鉴于中国空军正在大规模列装隐身战斗机，数量已经超过许多国家，因此同步强化反隐身预警与指挥体系，进一步增强了整体作战优势。
空警-500被外界公认为全球现役最强的中型预警机之一，核心装备为固定式三阵面有源相控阵（AESA）雷达系统，安装在一个圆形雷达罩内，内部包含3个独立的雷达阵列，可实现360度全方位连续覆盖。与传统依靠旋转天线扫描的雷达不同，这种系统无需任何机械转动部件即可完成扫描，从而提高可靠性和整体效率。电子波束控制技术使能够更快地重新探测目标，提高系统可靠性，并支持同时执行搜索、跟踪与目标管理等多种任务。
空警-500的设计目标不仅仅是作为一架预警机，更是作为中国空军信息化作战体系的核心节点。空警-500能够融合来自机载雷达、地面雷达、海军传感器、卫星系统以及数据链的信息，形成统一的实时战场态势图，并将信息分发至各类友方作战平台。在现代战争体系中，空警-500所处的位置，正是“杀伤链”的关键中枢环节。因此，如何削弱或破坏由空警-500所构成的空中作战网络，已经是美国及盟军在未来空战体系中重点关注的方向之一。
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